西洋古代最大の帝国。前8世紀ごろ、ラテン人がテベレ川下流域に建てた都市国家に始まり、王政、のち共和政(前509〜前27)を経て、前27年、内乱収拾したオクタビアヌス即位により帝政移行。最盛期の五賢帝時代(96〜180)その版図最大となり、東は小アジア、西はイベリア半島、南はアフリカの地中海沿岸、北はブリテン島に及ぶ大帝国となった。2世紀末から衰退し、395年東西に分裂東ローマ帝国は1453年まで続くが、西ローマ帝国は476年、オドアケルに滅ぼされた。学術芸術ではギリシャの模倣の域を出なかったが、法制軍事・土木面にすぐれ、後世に大きな影響を与えた。

[補説]帝政開始から西ローマ帝国滅亡までを古代ローマ帝国、それ以降中世ローマ帝国とも称する。
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