《center of excellence》優秀な頭脳と最先端の設備環境をもち、世界的に評価される研究拠点のこと。米国のマサチューセッツ工科大学、AT&Tベル研究所、IBMトーマスワトソン研究所、ドイツのマックスプランク研究所、英国のラザフォードアプルトン研究所、オックスフォード大学、ケンブリッジ大学、フランスのパスツール研究所などがその例。日本でも、国際競争力のある世界最高水準の大学づくりを推進するために、文部科学省が21世紀COEプログラム（現グローバルCOEプログラム）を平成14年（2002）からスタートさせた。
