維管束植物の一群。世代交代をし、無性世代胞子体)は根・茎・葉からなり、葉の裏面に胞子嚢 (ほうしのう) をつけ、胞子をつくる。有性世代散布された胞子発芽してできた前葉体配偶体)で、これに生じた卵子精子受精すると、また胞子体となる。数センチのものから、数メートルの高さになる木生シダまである。ウラジロワラビヘゴなど約1万種が知られ、化石も多い。

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